『癒し』・・・近頃テレビや雑誌などで、とにかくよく見る言葉NO.1です。
ちょっと前までは、顔のタイプを分けるときに「しょうゆ顔」「ソース顔」などどいっていたのが、最近はそれに「癒し顔」というタイプまで加わってしまうほど、本当に癒しという言葉が大ブレイクしています。
本来の癒しの意味は、病気や苦痛、悩みなどをなおすことです。
これほどまでに、癒しという言葉が流行しているのは、見た目には健康そうでも、身体や心に悩みを抱えている不健康な人が、本当は多いということなのでしょうか。
さて、本題の「木の癒し効果」のお話です。

森林の中に入ると、何ともいえない木のすがすがしい香りとともに、気分が自然とリラックスしてきます。
これこそ、木の癒し効果です。
木の香りの成分は『フィトンチッド』といって、血圧の低下や脈拍を落ち着かせるなどの効果があります。
フィトンチッドの効果は、木が伐採され、木材・木製品になっても変わらず続きます。
ですから、住宅の床や壁を木にしたり、部屋の中に木製品があるだけでも、森林さながらのリラックス効果を得ることができます。

また、木の模様や肌触りにも、ストレスホルモンを低減させる効果があります。
普段使うものを木製品に替え、目につきやすい場所に木目が見えるものを置くなど、ほんの少しのことでも抜群に気分が良くなるはずです。
色々な種類の癒しグッズの前でどれにしようかと迷ったら、まず「木」を選んでみてください。

私たち人間はもちろん、ほとんどのものは、呼吸などエネルギーを消費するときには酸素を必要とし、二酸化炭素を排出します。
このことは、木などの植物も同様です。
一度排出された二酸化炭素は、もうエネルギー源にはならず、どんどん大気中に溜まり地球温暖化を引き起こすなど、自然環境を悪化させます。

しかし、木などの植物は『光合成』といって、大気中の二酸化炭素を葉から吸収し、根から吸収した水とともに、太陽エネルギーを利用して有機物（炭水化物）を合成し酸素を放出する能力を持ちます。
これこそ、木の存在を考える上で、忘れてはならない重要なことです。
木などの植物が成長しているときは、光合成による酸素の生産量が呼吸による消費量を上回っています。
つまり、光合成が活発な若い木ほど、酸素を多く放出する、とても素晴らしい存在といえます。

では、成長が止まった木はというと、光合成による酸素の生産量は次第に減少し、呼吸による酸素消費量と同じになっていきます。
さらに、酸素の生産量が減少し、消費量が上回ってくると、木は枯れてしまいます。
そうなると、木は酸素より二酸化炭素を多く放出することになり、酸素の生産という面では存在意義がなくなります。

ですが、木は伐採されて木材となった後も、長期にわたり吸収した二酸化炭素を炭素として固定（貯蔵）する機能があります。
したがって、ある程度成長した木は計画的に伐採し、木材として有効利用し、伐採後の土地には、若い苗木を植えることを繰り返すことで、木が私たちにとってかけがえのない存在となるのです。
いつまでも澄んだ空気の中で過ごすためには、木の存在を有意義なものとしなければなりません。
私たち自身、日頃から木や森林に関心を持ち、努力し続けていくことが必要でしょう。