山地に生える落葉樹。高さ20m、太さ1mに達する。
葉は互生し心円形で先は尾状にとがり鋭鋸歯縁、基部心形。裏面に星状毛を密生し白く見えるが、毛が少なく緑色のものを変種モイワボダイジュ（var. yesoana（Nakai） Tatewaki）という。子葉は本葉とまったく形が異なり掌状に深裂する。樹皮は、紫灰色、平滑で後に縦に浅い割れ目ができる。果実はプロペラ状の総包葉が合着した花序と共に風に乗って落ちる。
シナノキ・オオバボダイジュ2種合わせると広葉樹の中では北海道で3番目に蓄積が多く、総蓄積の5％、広葉樹の11％を占める。