山地の比較的肥沃な場所に生える落葉高木。株立ち状の小樹群がよくあり目立つが林分構成上の優占度は高くない。
比較的通直で，高さ20m以上，太さ1m以上になるとされる。樹皮は灰白色で円形の皮目が散らばる。平滑だが，老木になると縦に短く裂ける。枝は太く，整った円錐形の樹冠となる。枝先には先のとがった円筒形のきわめて大きな（長さ約4cm）冬芽を1個着ける。冬芽は1枚の大型の鱗片に包まれる。
葉は節間がつまった枝先に集まって互生する。葉身は葉先が広い卵状の長楕円形で長さ20～40cm，厚みがあり縁が波打つ。鋸歯は無い。葉の上面（表面）は濃緑色，下面（裏面）は淡緑で粉白色を帯びる。
花は葉の展開後，枝先に上向きに咲く。6～9枚の大きな花弁からなり径15～20cmになる。乳白色で芳香がある。集合果は球果状の長楕円形で長さ10～15cm，秋，赤褐色になり裂開する。1個の袋果には朱色の仮種皮で包まれた2個の種子が入る。